Recuperar la memoria perdida

Una investigación estadounidense, publicada en Nature, demuestra en
macacos que la pérdida de funciones del cerebro al envejecer es
reversible. El estudio examina por primera vez los cambios relacionados
con la edad en la actividad de las neuronas en el cortex prefrontal.

Los investigadores han realizado el experimentos en macacos (Macaca mulatta). Imagen: wiehui.ysdw.net.

Fuente SINC.
New Haven, 27.07.2011. Según investigadores de la Universidad de
Yale, EE UU, las redes neuronales en los cerebros de media edad o de
ancianos tienen conexiones más débiles y menos robustez que los más
jóvenes. Pero esta situación no es definitiva.

“Los déficits cognitivos relacionados con la edad pueden tener un serio
impacto porque la gente a menudo necesita mayores funciones cognitivas
para satisfacer necesidades básicas, como pagar facturas. Estas
habilidades son críticas para vivir de forma independiente a medida que
envejecemos”, asegura Amy Arnsten, autora principal del estudio que se
publica en Nature, e investigadora en el Instituto Kavli de Neurociencias de la Universidad de Yale.

Al envejecer, las personas tienden a olvidar con más frecuencia, además
de distraerse con mayor facilidad y tener problemas a la hora de
ejecutar ciertas funciones. Hasta ahora no se conocía la base celular
para estas dificultades cognitivas. El nuevo estudio examina por primera
vez los cambios relacionados con la edad en la actividad de las
neuronas en el cortex prefrontal, el área del cerebro responsable de las
mayores funciones cognitivas y ejecutivas.

Las redes de neuronas en el cortex prefrontal generan impulsos
constantes para mantener la información, incluso ante la ausencia de
indicaciones en el entorno. Este proceso, esencial para funciones como
la organización y la multitarea, permite recordar la información, como
por ejemplo dónde se dejaron las llaves del coche.

Rejuvenecer la mente
Para analizar los impulsos de las neuronas en el cortex prefrontal, el equipo de investigación estudió cómo los macacos (Macaca mulatta) jóvenes, de media edad y ancianos hacen trabajar la memoria.

En los animales más jóvenes, las neuronas del cortex prefrontal fueron
capaces de mantener los impulsos a un alto nivel durante el proceso,
mientras que las neuronas de los animales más viejos no fueron tan
rápidas. Sin embargo, ajustando el entorno neuroquímico alrededor de sus
neuronas, los investigadores pudieron restaurar las velocidades de los
impulsos neuronales de los ancianos hasta niveles más jóvenes.

“El cortex prefrontal envejecido acumula niveles excesivos de una
molécula que debilita los impulsos neuronales. Al bloquear o inhibir
esta molécula, es posible restaurar patrones más juveniles en las
neuronas envejecidas”, señala Arnsten.

Los investigadores ya están probando en personas mayores que no tienen
la enfermedad de Alzheimer u otras demencias un fármaco que trata la
hipertensión en adultos y los déficits prefrontales en niños y que
mejoraría los impulsos neuronales.

Referencia bibliográfica
MinWang, Nao J. Gamo, Yang Yang, Lu E. Jin, Xiao-Jing Wang, Mark Laubach, James A. Mazer, Daeyeol Lee, Amy F. T. Arnsten. “Neuronal basisof age-related working memory decline”, Nature, 28 de julio de 2011. doi:10.1038/nature10243

Fuente
SINC.

Fotografía
Foto: wiehui.ysdw.net.